在古代的很长一段时间里，来自中东地区的阿拉伯商人都是中国商业运转之中的重要组成部分，大量产自中国的商品被他们运往“全世界”，如丝绸、瓷器、铁器等，而他们也将“全世界”的特产运到中国销售，如乳香药、香料、珍奇异兽等等，堪称史上最著名的二道贩子，丝绸之路上从不缺少他们的身影。
这些不远千里抵达遥远地域的阿拉伯商人，由于经商的需要，很多人都经验丰富，熟悉文字，这让他们很容易就变成旅行家，他们所留下的经商日记成了后世重要的文献资料，是各国研究历史不可绕过的瑰宝。
而有意思的是，由于很多阿拉伯商人是从海路抵达的中国，即海上丝绸之路，这让他们能够亲身经历亚洲的两个重要文明——即中华文明和印度文明，由于这种特殊的经历，也让他们经常会将印度和中国进行比较，有时还会与自己的伊斯兰文明进行比较研究，因此留下了很多有趣的文献资料，比如在一些阿拉伯商人眼中，印度的面积要比中国大很多（此时的印度，还只是地理学上的概念），有更多的国家：
印度的面积比中国大两倍，印度有更多的国王，但中国的人口要多得多。 印度和中国都没有海枣树，但有其他果树，而且还有一些我们不知道名字的水果。印度没有葡萄，中国也很少；但其他的水果，两个国家都很多。石榴在印度则更为常见。
由于这些阿拉伯商人大都只是到达了中国的少数地方，因为地理的阻隔和文化的限制，让他们对于中国的很多方面只能雾里看花，比如会认为中国的面积不如印度，因为他们可能只去过中国的一两个省份，又或者认为中国没有某种作物、产物或者动物，但其实这些东西中国早就有了，比如一些阿拉伯人就相信中国没有大象，也没有葡萄和葡萄酒：
中国没有葡萄酒，中国人既不知道这种酒，也不喝这种酒，所以也就没有人带葡萄酒到中国来。在中国，人们用米造醋，酿酒，制糖以及其他类似的东西。在这两个国家里，我没有见到过一个伊斯兰教徒，也没有一个会讲阿拉伯话的人。在印度，马很少，而在中国则很多。中国没有大象，也不允许把大象带到中国，因为中国人认为大象是一种不祥之兆。印度的每个国王都有很多军队，但是并不发军饷。国王只是召唤他们去作战，战士们自己花钱去打仗，不需国王付给他们什么。中国人则不同，中国人对自己的军队另给“赏”，和阿拉伯人的军队一样。
而因为此时的阿拉伯人大都信仰伊斯兰教，这让他们对于他国的宗教很感兴趣，经常会与自己的宗教进行对比。在很多阿拉伯人眼中，中国根本就没有本土宗教，仅有的宗教，还是印度传过来的佛教：
中国人没有宗教；他们的宗教来自印度。中国人说是印度人给他们带来了佛陀，给他们讲经说法。印度人和中国人都相信灵魂轮回，而只是在宗教的活动细节有所不同。
一般来说，阿拉伯人对于印度人是持有一定的鄙视态度，因为伊斯兰教是一神教，讨厌偶像崇拜，追求两世吉庆，但是印度人偏偏大都信仰印度教，信仰很多个神灵，还是标准的偶像崇拜者，追求来世幸福，这种文化观念上的冲突，让阿拉伯人总是用有色眼镜看待印度的人和事，不过他们也承认相比于其他文明，印度的医学、哲学和天文学发展的也很不错：
在印度，医学很兴旺，哲学也很发达。中国也有医学。他们的医学主要是“灸\"。中国有天文科学，但印度的更为发达。
但总体来看，大多数阿拉伯商人都认为中国要好过印度，甚至在人种长相方面，中国人也要比印度人漂亮的多，国家美丽的多：
中国更美丽，更令人神往。中国人比印度人好看得多，在衣着和所使用的牲畜方面更像阿拉伯人。中国人的礼服很像阿拉伯人衣着。他们穿长袍（qaba），系腰带，而印度人不分男女，一律披两块布当衣服，另戴金手镯和首饰作装饰。
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